Personen met een handicap hebben te lijden van discriminatie ten gevolge van vooroordeel en onwetendheid van de samenleving. Daar bovenop hebben ze door het tekort aan essentiële voorzieningen dikwijls niet dezelfde mogelijkheden als anderen.

Internationaal recht betreffende mensenrechten bepaalt dat elke persoon de volgende rechten heeft:
1. Het recht op gelijkheid voor de wet.
2. Het recht niet gediscrimineerd te worden.
3. Het recht op gelijke kansen.
4. Het recht om zelfstandig te leven.
5. Het recht op volledige integratie.
6. Het recht op veiligheid.

Beleid betreffende handicaps wordt dikwijls overheerst door het begrip “gelijkschakeling van kansen”, wat betekent dat de samenleving haar middelen zo moet gebruiken dat eenieder, personen met een handicap inbegrepen, het recht heeft op gelijke kansen op deelname aan de samenleving.