Inleiding

Het Europees continent leed erg onder de verwoestingen van de tweede wereldoorlog. Om vernieuwde inspanningen te leveren om de vrede te bewaren en om samenwerking met elkaar na het einde van de oorlog te bevorderen hebben politieke leiders uit deze regio drie organisaties opgericht: de Raad van Europa, de Europese Unie (voorheen de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal) en, later, de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (voorheen de Conferentie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa). Deze organisaties hebben de Koude Oorlog en de val van het communisme overleefd, en blijven tot op vandaag dienen als forums voor dialoog en uitwisseling binnen het Europese continent.

Ook al werden deze organisaties gesticht om in Europa vrede en stabiliteit te brengen, elk van hen werd opgericht met een verschillend doel:

• De Raad van Europa promoot de rechtsstaat, mensenrechten en democratie.
  
• De Europese Unie werd ontworpen als een instelling om handel en economische stabiliteit voor haar leden te bevorderen.
  
• De Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) werd opgericht om vrede en militaire veiligheid binnen Europa te behouden.

Heden ten dage zijn deze organisaties ertoe gekomen veel overlappende terreinen te bestrijken, die allemaal tot op zekere hoogte met mensenrechten te maken hebben, al blijft de Raad van Europa daar het meest van al mee bezig.