WANGARI MAATHAI - KENIA

Wangari Maathai is een Keniaanse milieuactiviste. Door vrouwen bomen te laten planten, geeft ze hen een wapen om tegen de verloedering van het milieu te vechten en maakt ze hen bewust van hun menselijk kunnen.

Leven en werk

Wangari Muta Maathai werd geboren in Kenia. Ze kreeg de kans om te studeren in de Verenigde Staten en behaalde daar een diploma biologie. Ze studeerde verder in Nairobi en Duitsland en promoveerde in de Dierengeneeskunde in 1976. Ze was de eerste Oost-Afrikaanse vrouw die een doctoraat behaalde en een academische carrière kon uitbouwen. Ze zetelde ook in de Keniaanse National Council for Women en was er gedurende 5 jaar voorzitter. Het was vanuit deze Raad voor Vrouwen dat het idee opperde om bomen te planten. Dit initiatief zou uitgroeien tot een van de eerste en grootste basisbewegingen op milieuvlak van Afrika: de Green Belt Movement.

Green Belt Movement

Het zijn vaak de vrouwen in Afrika die verantwoordelijk zijn voor het kweken van gewassen. Heel wat problemen die het gevolg zijn van de beschadiging of de vernietiging van het milieu (ontbossing, vervuiling), voelen zij aan den lijve.
De Green Belt Movement (GBM) is een basisbeweging die via boomplantacties de milieuproblematiek aanpakt, de vrouwen voorziet in hun behoeften (zuiver water, fruit, hout) en hen helpt zich te emanciperen door hen bewust te maken van hun menselijke  waardigheid. De vrouwen van de GBM bouwden een pan-Afrikaans boomplantnetwerk uit en plantten op die manier al 30 miljoen bomen, alleen in Kenia.

Maathai werd alom geprezen voor haar werk in de GBM, ook door de Keniaanse regering. Dit veranderde toen ze haar acties richtte tegen de bouw van een zakencomplex, met o.a. een gigantische wolkenkrabber, in het Uhuru-park. Het dictatoriale regime beschouwde haar nu als een vijand. Ze werd bedreigd, gehinderd, en door het slijk gehaald. Maar haar actie had succes en het complex kwam er niet. Later deed ze gelijkaardige acties voor het behoud van de Jeevanjee Gardens en het Karura-woud. Ook hier moest ze de nodige beproevingen doorstaan. Ze werd het slachtoffer van politiegeweld en van tegenstanders. Ze werd opgesloten in de gevangenis.

In 2002 kwam ze in het parlement. Ze werd onderminister van Natural Resources and Wildlife in Kenia.  In 2004 werd ze de eerste Afrikaanse vrouw die ooit de Nobelprijs voor de Vrede mocht ontvangen. Ze kreeg deze prijs voor haar werk met de GBM, en omdat ze steeds blijft benadrukken dat verantwoordelijk omgaan met grondstoffen conflicten kan voorkomen. Vele conflicten zijn niets anders dan strijd om de grondstoffen. Onrechtvaardigheid en uitsluiting monden vroeg of laat uit in conflicten. Maathai ijvert voor een duurzame ontwikkeling. Verstandig omgaan met onze natuurlijke grondstoffen betekent ook ze eerlijk verdelen en zo conflicten vermijden.

Blijvende acties

Momenteel voert ze campagnes rond afvalbeperking, voor de bescherming van het Congolese Bekken en is ze betrokken bij de Economische, Sociale en Culturele Raad van de Afrikaanse Unie (een adviesgevend orgaan). Ze wil zich ook inzetten voor de Millenniumdoelstellingen. Naast de Nobelprijs kreeg ze nog talrijke andere onderscheidingen, prijzen en eredoctoraten.

Bronnen en verwijzingen

http://nl.wikipedia.org/wiki/Wangari_Maathai
http://en.wikipedia.org/wiki/Wangari_Maathai
http://nobelprize.org/nobel_prizes/peace/laureates/2004/maathai-bio.html
http://www.speaktruth.org/defend/profiles/profile_07.asp
http://en.wikipedia.org/wiki/Green_Belt_Movement (homepage van de Green Belt Movement)
http://www.greenbeltmovement.com/
YouTube:
http://www.youtube.com/watch?v=fHtFM1XEXas (story of the hummingbird)
http://www.youtube.com/watch?v=QjnWy6uOP3Q (korte documentaire over Maathai)