VAN JONES – VERENIGDE STATEN WEST TENNESSEE, 1968

Van Jones is een advocaat die de rechten van Amerikaanse burgers verdedigt, in het bijzonder de arme en gekleurde Amerikanen die door de politie mishandeld worden. Daartoe richtte hij in 1996 het Ella Baker Center for human rights op. Zijn missie is de Amerikaanse steden leefbaar en vrij van geweld te maken.

Leven 

Van Jones groeide op in het rurale West Tennessee. Hij behaalde een diploma in de rechten en specialiseerde zich in strafrecht.  Hij protesteerde onder andere tegen de creatie van een ‘super-gevangenis’ voor jongeren (‘Super-Jail’ for youth in Alameda County, 2001-2003). In 1996 hielp hij het Ella Baker Center for Human Rights in Californië oprichten dat een steunpunt werd voor slachtoffers van racistische politie-acties (zie onder).

Volgens hem zijn de twee grootste problemen waar de VS voor staan: “social inequality and environmental destruction”, sociale ongelijkheid en de vernietiging van het milieu. Hij bekommert zich ook om de ecologische en economische verbetering van de stedelijke leefomgeving. In Oakland, California, creëerde hij ‘groene’ jobs en een ondernemingszone met milieuvriendelijke industrie en werkgelegenheid (Green Enterprise Zone).

Het Ella Baker Center for Human Rights

In 1995 bracht een politieofficier uit San Francisco een zwarte man om het leven door hem op brutale wijze te mishandelen. Deze racistische moord op een ongewapende man bracht een grootschalige protestcampagne teweeg: de ‘Justice for Aarom Willams’-campagne. Hieruit werd het Ella Baker Center geboren, waar Van Jones nu voorzitter van is. Ella Baker was een mensenrechten-activiste, overleden in 1986.

Het Ella Baker Center is gelegen in Californië maar is in alle staten van Amerika actief. De advocaten en activisten die er werken willen het brutale gedrag van de politie in arme en gekleurde buurten een halt toeroepen. Het Center organiseert de Police Watch: een hot line die klachten van burgers aanhoort, hen informeert over hun rechten en hen helpt in het ondernemen van gerechtelijke stappen. Op deze manier wil het de misbruiken in het politiesysteem aanklagen en de slachtoffers beschermen.
Andere campagnes zijn onder meer Books not bars: de jongerengevangenissen afbouwen en de gelden richten op kansen. Reclaim the future is gericht op de leefbaarheid van arme en multiculturele buurten. Silence the violence moet het geweld van de straat bannen.

De missie van het Ella Baker Center is de cyclus van geweld te doorbreken, te investeren in stedelijke centra: scholen, mooiere omgeving, kansen voor studerende en werkende jongeren. Ook incorrect gedrag van de politie in arme en gekleurde buurten moet aan banden gelegd worden.

Erkenning

In zijn strijd voor sociale gelijkheid kreeg Van Jones een aantal erkenningen, zoals de Reebok International Human Rights Award en de International Ashoka Fellowship. Hij werd door het World Economic Forum geselecteerd als "Young Global Leader". 

Bronnen en verwijzingen

http://ellabakercenter.org - Ella Baker Center
http://speaktruthtopower.org - Van Jones: biografie en interview
http://en.wikipedia.org/wiki/Ella_Baker_Center: missie, historiek en campagnes van het Ella Baker Center
http://en.wikipedia.org/wiki/Van_Jones - Van Jones: wie en wat, referenties