MARTIN LUTHER KING – VERENIGDE STATEN ATLANTA (GEORGIA), 15 JANUARI 1929 – MEMPHIS (TENNESSEE), 4 APRIL 1968

Martin Luther King was een bekende Amerikaanse dominee, politiek leider en een van de meest prominente leden van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging. Hij paste het geweldloos verzet toe en kon er mede voor zorgen dat de eis tot gelijkheid van de onderdrukte Afro-Amerikanen wet werd. 

Leven en werk

Martin Luther King werd geboren als zoon van een dominee, in het zuiden van de Verenigde Staten. Hij ondervond de heersende vooroordelen over Afro-Amerikanen aan den lijve. Hij studeerde theologie en werd dominee.

In de jaren '50 kwam de burgerrechtenbeweging in de V.S. op gang. In 1955 weigerde een moedige, zwarte vrouw, Rosa Parks, haar plaats op de bus af te staan aan een blanke medepassagier. De politie werd bij dit “incident” gehaald en koos partij voor de blanke passagier. Het voorval ontketende protestacties, waaronder de Montgomery Bus Boycott, onder leiding van M. L. King. De actie had succes want het jaar daarop mochten zwarten in Montgomery in de bus zitten waar ze wilden.

Luther vocht voor de rechten van zwarte Amerikanen (o.a. stemrecht, sociale bescherming) en tegen segregatie. Hij richtte de Southern Christian Leadership Conference (SCLC) op, een christelijke burgerrechtenorganisatie. Hij werd in zijn strijd geïnspireerd door Mahatma Gandhi, die het geweldloze verzet als strategie verdedigde. Hij werd het slachtoffer van aanslagen en kreeg doodsbedreigingen. In 1968 kwam hij om in een aanslag op zijn leven.

Op 28 augustus 1963 organiseerde Luther de Mars naar Washington voor “Werk en Vrijheid”. Daar hield hij zijn beroemde toespraak:  “I have a dream...”

Kings acties kenden succes en vele van zijn eisen werden omgezet in wetten. Voor zijn inzet in de strijd voor gelijkheid en zijn trouw aan het geweldloze verzet kreeg hij in '64 de Nobelprijs voor de Vrede. Het was niet de enige onderscheiding, er werden hem o.a. 20 eredoctoraten aangeboden.

Eén van zijn eisen was het voorstel tot compensatie voor de jarenlange onderdrukte Afro-Amerikanen (de V.S. waren één van de laatste landen om slavernij af te schaffen). Hij bekritiseerde ook de Amerikaanse oorlog in Vietnam. Hij beschuldigde de V.S. ervan Vietnam te willen koloniseren. Hij zag het kapitalisme als oorzaak van economische en sociale onrechtvaardigheid. Dit werd hem niet in dank afgenomen door het Amerikaanse establishment. Misschien werden deze ideeën hem zelfs fataal.

Op 4 april 1968 werd hij doodgeschoten op het balkon van een motel in Memphis. 300.000 mensen woonden zijn begrafenis bij. Op zijn dood volgde een golf van rellen.

De nagedachtenis van Martin Luther King leeft voort in vele gedenktekens. King's aanhangers proberen zelfs om zijn beeltenis op een muntstuk te krijgen.

Bronnen en verwijzingen

http://nobelprize.org/nobel_prizes/peace/laureates/1964/king-bio.html
http://nl.wikipedia.org/wiki/Martin_Luther_King
http://en.wikipedia.org/wiki/Martin_Luther_King,_Jr.
Verdere info: http://www.hpol.org/master.php?t=browse&s=speaker&id=12
http://www.youtube.com: filmpjes over M.L. King (onder meer zijn beroemde speech I have a dream) en Rosa Parks