KOIGI WA WAMWERE – KENIA

Koigi Wa Wamwere is één van de meest vooraanstaande Keniaanse schrijvers. Hij is ook mensenrechtenactivist, journalist en politicus. Al 30 jaar zet hij zich op een vreedzame manier in voor democratie, voor vrijheid en gelijkheid. Reeds als jongeman werd hij vaak opgesloten, geslagen en gemarteld. Zijn leven lang pleitte hij voor democratische hervormingen in zijn land en respect voor de mensenrechten.

Uit het leven van Koigi Wa Wamwere

Wamwere komt uit een heel arme familie. Hij werd geboren toen Kenia nog een Britse kolonie was. Hij was een knappe student en kreeg een beurs om te studeren aan de Cornell universiteit (V.S.) Bij de verkiezingen van 1974 vocht hij voor een parlementszetel, wat niet lukte. In 1975 werd hij aangehouden. De aanklacht was: kritiek op de president en het parlement. Hij werd tot 3 jaar opsluiting veroordeeld ... zonder dat er enig jurylid aan te pas kwam. Tijdens de verkiezingen van 1979 kwam hij op voor de National Rainbow Coalition en wordt verkozen. De drie daaropvolgende jaren leidde hij een arm en verwaarloosd district. Van 1982 tot 1984 belandt hij zonder enige aanklacht terug in de cel. Twee jaar later vraagt hij asiel aan in Noorwegen. Bij een bezoek aan Oeganda (1990) ontvoerden Keniaanse soldaten hem en sloten hem terug voor drie jaar op. Opnieuw ontvluchtte hij zijn land. Hij keerde echter terug en in 1995 werd hij weer veroordeeld, ditmaal tot vier jaar gevangenis en zes zweepslagen. Onder grote internationale druk, vooral uitgeoefend door de Noorse regering, kwam Koigi vrij. Hij woont nu afwisselend in New-York en in Kenia.

Boeken en ideeën

Wa Wamwere is een politieke activist en schrijver. Hij ontdekte zijn "politieke zelf" door het lezen van boeken (o.a. over Malcolm X, J. Kennedy, Martin Luther King Jr.) en politieke publicaties. Hij besefte hoe belangrijk het is de mensen politiek inzicht te verschaffen om misbruiken en uitbuiting te voorkomen. In Kenia wordt Koigi vaak vergeleken met N. Mandela.

Een deeltje uit een gesprek tussen een bewaker en Koigi:

Hij zei: "Accepteer je dat wij sterker zijn dan jij?"
Ik zei: "Omdat je de politie en het leger achter je hebt. Mijn ideeën zijn sterker dan de jouwe, waar ik voor vecht is zoveel groter dan datgene wat jij tracht te beschermen."
Hij antwoordde: "Dan moet je sterven!"

Koigi publiceerde ondertussen ook al een aantal boeken. In "I refuse to die", een revelerend boek, beschrijft hij op een beklemmende manier de contrasten tussen begrippen als "menselijkheden" en "beestigheden", "waardigheid en "eerverlies", enz.
In "Negative Ethnicity" probeert hij de vele 'etnische' spanningen in Afrika van de voorbije decennia te verklaren. Het gaat niet om een pure etnische spanning, het is een mengeling van armoede, onderdrukking door wrede dictators, een koloniaal verleden, corrupte ambtenaren, ... Koigi stelt dat de etnische vooroordelen die mensen tegen elkaar opzetten, de basis zijn van de meeste problemen in Afrika (genocide in Rwanda, de etnische moordpartijen in Congo en Nigeria, ...) maar ook op andere plaatsen in de wereld (Noord-Ierland, het vroegere Joegoslavië). Etnische vooroordelen beletten de ontwikkeling van de democratie. Mensen worden verleid een etnische elite te kiezen i.p.v. te kiezen voor leiders die gekend zijn voor hun democratische ideeën. Koigi stelt dat negatieve verhoudingen tussen dezelfde rassen, naast racisme, een wereldwijd probleem is met dodelijke kracht.

Bronnen en verwijzingen

http://www.democracynow.org
http://www.speaktruthtopower.org/defend/profiles/profile_34.asp
http://www.sevenstories.com
http://kenya740.tripod.com
http://www.sjakoo.nl/books/10307.htm