HARRY WU – CHINA/VERENIGDE STATEN

Harry Wu is een Chinese universitair die als dissident opgesloten werd in de Chinese Laogai, de harde ‘heropvoedings’-kampen voor onder meer gewetensgevangen. Toen hij na 20 jaar vrijkwam, richtte hij in de Verenigde Staten de Laogai Research Foundation op, die de vele mensenrechtenschendingen van de Chinese regering aanklaagt.

Biografie

Harry Wu werd geboren in een welgestelde familie in China. Hij had naar eigen zeggen een gelukkige jeugd tot aan de Chinese Revolutie in 1949, toen Mao aan de macht kwam. De eigendommen van Wu's ouders werden in beslag genomen en de familie werd gedwongen haar bezittingen te verkopen.
Wu studeerde geologie aan de universiteit. In 1957 werd hij ondervraagd door een speciale commissie, die zogezegd de mening van gewone Chinezen wou horen om er rekening mee te kunnen houden. Wu uitte een aantal kritieken op de communistiche partij en op de Sovietunie. Samen met een paar vrienden werd hij daarom veroordeeld. Ze vatten het plan op om te vluchten, maar dat kwam aan het licht en ze werden veroordeeld tot levenslange heropvoeding. Wu was 20 jaar toen hij naar een werkkamp gestuurd werd. Hij werd er mishandeld, leed honger en werd gedwongen om zware arbeid te verrichten. Pas na 19 jaar werd hij weer vrijgelaten, toen Deng Xiao Ping aan de macht kwam.
Hij kreeg werk aan de universiteit, maar het werd hem duidelijk gemaakt dat hij op zijn tellen moest passen. Een paar jaar later kreeg hij de kans om naar Amerika te vertrekken, op uitnodiging van de universiteit van Berkeley. Wu vertrok echter een jaar te vroeg (omdat hij voelde dat de grond onder zijn voeten te heet werd) zodat hij niet kon rekenen op een loon. Hij leefde als een dakloze maar voelde zich ondanks alles vrij. Hij deed allerlei baantjes tot hij als leraar betaald werd. Wu wou toen liefst gewoon een leven opbouwen, en inhalen wat hij 20 jaar lang had moeten missen. Maar na de gebeurtenissen op het Tienanmenplein (de studentenprotesten tijdens de zomer van 1989 die bloedig werden onderdrukt), begon hij, verbaasd over de onwetendheid over de situatie in China, te praten over de Laogai. Hij richtte de Laogai Research Foundation op.
Toen hij in 1994 wou terugkeren naar China werd hij aan de grens gearresteerd en 62 dagen gevangen gehouden. Dit stuitte echter op massaal protest vanuit het buitenland (vooral vanuit de VS, waar zijn vrouw bleef mobiliseren) en men slaagde erin hem vrij te krijgen. Het is hem echter tot op heden verboden naar China terug te keren.

The Laogai Research Foundation (LRF)

'Laogai' betekent 'heropvoeding via arbeid'. Het is het Chinese systeem van werkkampen die als gevangenissen dienen. Criminelen en dissidenten (zoals Wu) worden naar deze kampen gestuurd, ook Chinezen die niet productief geacht worden. Op die manier zijn gevangenen toch nog productief en nuttig voor de staat. In 2000 schatte de LRF dat er nog 1.100 Laogai waren in China. De gevangenen  moeten vaak 12 tot 14 uur werken, krijgen onvoldoende voedsel, worden geslagen, mishandeld of zelfs gemarteld, toegang tot sanitair en medische verzorging is beperkt.
De Laogai Research Foundation doet onderzoek naar de Laogai, probeert ze in kaart te brengen en te achterhalen hoe de omstandigheden er zijn. De meeste informatie over de Laogai komt van ex-gevangenen. Met deze informatie proberen ze druk uit te oefenen op China en de internationale gemeenschap om een halt te roepen aan de schendingen van de mensenrechten die er plaatsvinden.
De LRF rapporteert ook over vele andere schendingen van de mensenrechten waaraan China zich schuldig maakt. Zo zijn er de vervolging van de nieuw-religieuze beweging Falun Gong, de handel in gestolen organen, de georganiseerde slavernij (de Laogai maar ook privé-firma's), gedwongen zwangerschapstesten in het kader van China's geboortebeperking, enz.

Bronnen en verwijzingen

http://en.wikipedia.org/wiki/Harry_Wu
http://laogai.org/news/index.php
http://www.speaktruth.org/defend/profiles/profile_49.asp
http://www.wcl.american.edu/hrbrief/07/2laogai.cfm
http://worldnetdaily.com/news/article.asp?ARTICLE_ID=22295